目の前で踊っている「鬼」は女性だった。

　夏、岩手県北上市のみちのく芸能祭で、鬼剣舞（おにけんばい）を見る機会に恵まれた。鬼剣舞は、先祖の霊に祈りを捧げる念仏踊の一つ。祖を修験道の役の行者に求め、蝦夷の豪族・安部貞任が愛し、凱旋踊りとしても踊られるようになったなどの言い伝えがあるという。奈良時代にたびたび朝廷軍を破り、恐れられた蝦夷のアテルイの土地に、脈々と受け継がれてきたのが、鬼剣舞である。

　とりわけ、鬼として生きざるを得なかった女性、鬼となることを選択した女性の姿を、高い比重でものしている。「三従の美徳」の社会に生き難かった女性たち。民俗学者の谷川健一氏は、馬場さんの著作への解説で、そうした鬼の姿を「有情の極み」と表現した。

　「生き難い」ものたちがさまざまな形で抱いた怨念や嫉妬、「生きやすい」体制を得、そこに身を寄せたものたちが、「生き難い」ものたちに対して抱いた怖れ…。その断面に立ち現れた現象が、鬼であるのか。

　「鬼」で最近、気になっていたことがある。神戸市須磨区で起きた児童殺害事件の被疑者の少年が名乗った「酒鬼薔薇聖斗」。偶然かも知れないが、鬼として生きざるを得ないと追い詰められた少年の暗い衝動を象徴していたかのように感じ、「鬼」の文字が頭にこびりついている。