NIYONIYO　ほっと・ねーちゃー

〜冬の虫たち〜

刈田悟史

　ピンとほっぺたをつねられるような寒風の中、野山を歩いてみると、葉を落とした木々のこずえから鳥達の声だけが響いています。夏の間あんなに飛び交っていた虫達の姿は、どこにもありません。夏は気前よく目の前に飛び出してくれた彼らですが、冬になると今度はこちらから訪ねていかなくてはならないのです。
　成虫のまま堪え忍ぶもの、卵や蛹で乗り越えるもの、幼虫のままどこかに潜り込むもの……過ごし方は様々ですが、実にたくさんの虫が厳しい季節を健気に暮らしているのです。林の中には、夏とは違う姿だとしても、同じだけの種類の虫が棲んでいるのですから。

ナミテントウ

　たとえば、路端の石っころを転がしてみます。すると、テントウムシの仲間など、たくさんの虫が石の屋根の下で眠っていることが分かります。石と土の隙間は防風防雨も完璧な上、そこらの安普請とは違って頑丈そのもの。 なかなかよい物件に違いありません。私たちにとっても、持ち上げてひょいと のぞき込める、うれしい観察ポイントです。
　けれども、少し大きな虫になると土の奥まで潜り込むものもたくさんいて、幸運が味方しない限り、彼らに出会うことは出来ません。

コガタスズメバチ

　お次に、これまた路端にころがる倒木をのぞき込んでみます。木の裏にも、そして木の皮の下にもたくさんの虫が息を潜めています。ハチの仲間のように成虫ですごすもの、カブトムシのように幼虫ですごすものと、その姿も様々です。
　石の下も、木の下も、路端でひょいと覗き込める、お手軽な冬越し観察の ポイントです。だけど、冬をやり過ごしているのは虫だけでなく、ムカデやクモなども同じです。足の多いヤツらがお嫌いな向きには、ご注意を！

ウラギンシジミ

　隠れ家は足元だけとは限りません。
　まだ葉を残す木々をじっくり見ると、葉の裏にじっと止まっているチョウを見つけました。卵やら蛹やらで過ごすチョウも多いのですが、成虫のままじっと潜んでいるチョウも、意外に多いのです。時に、真冬の厳しさがついゆるみ、小春日和が顔をのぞかせると、ねぐらから動き出した彼らにびっくりさせられることもあります。

クロスジフユシャク

　吐息が白煙のように昇る日に、降り積もる落ち葉の上をチラチラと飛んでいく姿をみつけたら、それはきっとフユシャクの仲間。何を思ったのか、冬の寒い時にだけ成虫になるひねくれものです。
　落ち葉や木の上では、忍者も顔負けの隠れ身の術を見せてくれる、地味な色合いの彼ら。 面白いことに、彼らのメスには羽のない種類がたくさんいます。そう、彼らにとっては、今こそが恋の季節。いとしい恋人を探して寒空の中を舞っているというわけなのです。

　そっとのぞいた彼らの冬には、自然の厳しさと、彼らのたくましさが、どっさり詰まっているような気がします。静かにのぞきこんだら、頑張れよってちょっぴり 心の中でささやいてから、そっと元通りにしてあげるのが、冬の観察のエチケット。
　やがて、３月にもなれば、冬の眠りから覚めた虫たちが外に飛び出してきて、春のにぎわいへとうつろっていきます。

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